1910-1911年，前苏联用碱金属引发聚合得到橡胶状物质。20世纪30年代初，德国和前苏联开始生产以金属为催化剂的丁二橡胶，称为丁钠橡胶，其结构规整性差，物性和加工性能不好，还不能算做顺丁橡胶。20世纪50年代，ziegler-natta配位定向聚合理论的实践，促进了顺丁橡胶合成技术的迅速发展。1956年，美国以alr₃-tibr₄催化体系合成顺丁橡胶。随后钴系、镍系及稀土系（钕系）催化剂相续发展，顺丁橡胶生产能力已仅次于丁橡胶，位居合成橡胶各胶种第二位^[2]  。2013年世界合成橡胶生产者协会统计丁二橡胶（主要为顺丁橡胶）产能为471.8万吨/年。

我国在上世纪70年代采用自主开发的技术实现了顺丁橡胶工业化生产，采用的是镍系催化剂，其生产技术一直处于世界水平行列。石化、石油和一些民企均拥有镍系顺丁橡胶生产装置，2011年总产能达66万吨/年，产品销往世界各国。未来几年，我国镍系顺丁橡胶产能将进一步扩大，预计我国镍系顺丁橡胶产能将超过100万吨/年。^[3] 

稀土顺丁橡胶因其优异的性能被视为镍系顺丁橡胶的升级品种，逐渐被工业界所重视。稀土顺丁橡胶与镍系顺丁橡胶相比具有较高的弹性、较好的拉伸性能、较低的生热和滚动阻力以及优异的耐磨耗和抗疲劳等物理机械性能，符合高性能轮胎在高速、节能、安全、环保等方面发展的需要，常用于高性能绿色轮胎。早在上世纪60年代就开始了稀土催化丁二聚合的研究，由于当时经济发展落后，未能实现工业化生产。1998年在国家863计划的支持下，石油锦州石化公司在镍系万吨级顺丁橡胶生产装置上成功地生产出了稀土顺丁橡胶。2011年，石油独山子石化公司稀土顺丁橡胶生产装置投产，稀土顺丁橡胶生产装置实现了零突破。2012年，石化北京燕山分公司3万吨/年稀土顺丁橡胶生产装置也投产。未来几年，我国将新增20多万吨/年稀土顺丁橡胶的产能，届时稀土顺丁橡胶总产能达30万吨/年以上，成为稀土顺丁橡胶大生产大国